Het Kenniscentrum Religie en Ontwikkeling was aanwezig bij de presentatie van het Handvest voor Compassie (Charter for Compassion), op 12 november 2009 in de Mozes- en Aäronkerk te Amsterdam. De Britse schrijfster en religie-expert Karen Armstrong nam het initiatief voor het opstellen van dit handvest waarvan de wereldwijde presentatie op dezelfde dag plaatsvond op 175 bijeenkomsten in 32 landen.

Na een inleiding over het verhaal van de Barmhartige Samaritaan door burgemeester Job Cohen, mocht rabbijn Awraham Soetendorp de tekst van het Handvest presenteren. Uitgangspunt hierbij is dat “het principe van compassie of mededogen ten grondslag ligt aan alle religieuze, ethische en spirituele tradities; steeds opnieuw wordt daarmee een beroep op ons gedaan alle andere anderen te behandelen zoals wij zelf behandeld willen worden.” Dit laatste verwijst naar de zgn. Gulden Regel, die volgens Armstrong de essentie is van elk geloof en de basis van dit Handvest:’‘Wat u niet wil dat u geschiedt, doe dat ook een ander niet’.

Filosoof Tariq Ramadan, die net als de rabbijn betrokken was bij het vaststellen van de tekst, gaf een toelichting op het Handvest. Hij vertaalde compassie als intellectuele empathie, en riep op om niet de mensen te veroordelen maar slechts hun handelen. Hij noemde nederigheid en het het uitstellen van een oordeel als belangrijke waarden voor compassie.

De laatste spreker was Herman Wijffels die het belang benadrukte om compassie en empathie terug te brengen in de economie. Empathie noemde hij essentieel om je te kunnen verplaatsen in de ander, en in de effecten van ons gedrag. Er zijn volgens Wijffels twee zaken nodig voor de huidige wereldeconomie:

• * een kringloopeconomie, waarbij we zoeken naar ‘lichtere’ manieren van leven en ons verbinden met andere mensen, bijvoorbeeld cacaoproducenten, om de productie ervan te verduurzamen. 
• * Triple P governance (people, planet, profit), waarbij bedrijven moeten leren te kijken wat hun handelen voor gevolgen heeft voor anderen en voor de omgeving. Compassie staat hierbij centraal.